Antofagasta

Es conocida por su producción de cobre. Al norte de la ciudad, sobre la costa del Pacífico, está el Monumento Natural La Portada. Este enorme arco natural justo frente a la costa alberga gaviotas, pelícanos y, en ocasiones, focas y delfines. Al sudeste de la ciudad, en el Desierto de Atacama, está la "Mano del Desierto", una gran escultura de una mano.

Ciudad capital de la II Región. Ocupa una larga y angosta franja de la plataforma litoral, hasta el pie de los cerros de la Cordillera de la Costa. Por destinación histórica, la ciudad ha dependido siempre del mar y una vigorosa remodelación urbana emprendida en la ultima década ha abierto una bellísima costanera de más de 20 kms. la más larga de Chile, que ha atraído la vida urbana hacia la ribera.

Antofagasta es la quinta ciudad del país en población y la principal del desierto. Es activa e industriosa, con importante puerto mayor, ferrocarril a Bolivia y punto de embarque del cobre de Chuquicamata.ÿHoy Antofagasta es la capital económica y cultural del norte. Se ha transformado en una pujante ciudad cuyas principales entradas son la minería, la pesca y el comercio. Posee una Zona Franca, una de las más grandes de Latinoamérica, que abastece a los países vecinos de un sinmúmero de mercaderías de todo tipo. Hay importantes museos, casino de juegos e interesantes vestigios de culturas muy anteriores a la era cristiana. La ciudad de Iquique también adquiere especial connotación histórica considerando que en el Océano y frente a la ciudad se llevó a cabo el combate naval de Iquique entre fuerzas chilenas y peruanas.

Este episodio de la Guerra del Pacífico marcó un hito en esta contienda, el 21 de mayo de 1879. En el mar se encuentra flotando, a modo recordatorio, una boya en el lugar exacto donde se hundió la corbeta chilena "Esmeralda". Al norte de Iquique, encontrará antiguas minas abandonadas de nitrato, que representan lo más notable de Humberstone. Al este se ubican termas de origen volcánico como la de "Mamiña", cuyas bondades curativas son ampliamente conocidas. Una visita al pueblo de La Tirana, que se abre a miles de pregrinos los días 12 al 18 de julio de cada año los cuales vienen de todos los puntos cardinales a honrar a la Virgen del Carmen, dando motivo a una colorida y reluciente fiesta popular y religiosa. Hacia el sur de Iquique, camino a Antofagasta, existen numerosas y excelentes playas, como Playa Blanca, Chanavallita y Cáñamo. Al sureste se puede admirar la "Pampa del Tamarugal", la cual encierra los últimos ejemplares del único árbol que crece en medio de la aridez del desierto y vive gracias a sus largas raíces que captan el agua subterránea.

Antofagasta es una importante ciudad, y es puerta de salida del cobre que proviene de la mina Chuquicamata, la más grande del mundo, además de La Escondida. Su movimiento portuario es enorme. Además está conectada a Bolivia por ferrocarril, uno que va a Uyuni y otro que a través del paso de Socompa llega a la ciudad argentina de Salta.ÿHacia el noroeste, a unos 215 km. se encuentra Calama, la ciudad minera por excelencia, y desde aquí parten diversos recorridos hacia lugares de extraordinario interés, como los Geisers de El Tatio, el Salar de Atacama, el Valle de la Luna, el Parque Nacional Pan de Azúcar y pueblos arcaicos tan pintorescos como Chiu-Chiu, Peine, Caspana, Toconao, Talabre, etc. Extrañas formas geológicas acompañan al visitante en medio de estas impresionantes soledades.ÿExiste un interesante museo arqueológico en el pueblo de San Pedro de Atacama, que fuera fundado por el antropólogo francés Padre Gustavo Le Paige, donde se exhiben centenares de momias y objetos preincásicos de extraordinario interés.