El origen de su nombre tiene dos versiones. Una de ellas se atribuye a la incorrecta pronunciación de THAPAL, que significa “totora” y la otra proviene de una derivación de CHAPAD que significa “barro”, y LA “muerto”, es decir ”pantano muerto”.
La ciudad de Zapala celebra su aniversario el día 12 de julio, tomándose como fecha de fundación el año 1913 en que llega el ferrocarril, aunque ya existían pobladores en la zona. Esta ciudad, por su ubicación como nudo de distribución de rutas, es el centro de servicios que abastece a las corrientes turísticas que se dirigen a la zona de los Lagos, Copahue-Caviahue, Norte y Pehuenia. Su desarrollo económico está orientado especialmente a la explotación de las riquezas del subsuelo.

Zapala integra el cinturón industrial de la Provincia del Neuquén. Posee un parque industrial en el que se han radicado importantes industrias encargadas de la preparación de bentonita, procesado de yeso, marmolería, cortadoras de piedras lajas, curtiembres, preparación química de baritinas, etc. También se encuentran otras importantes industrias como las de cemento y cal hidratada.

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Cómo llegar a Zapala