Su principal poblado es el balneario del mismo nombre. Recientes proyectos inmobiliarios a lo largo de la costa lo han hecho un destino de verano para la población acomodada de Santiago. Se encuentra situado a 175 kilómetros de Santiago, a 90 km al norte de Valparaíso, Capital Regional.

El principal atractivo es su balneario con sus tradicionales playas; la comuna ofrece también otras actividades al aire libre como trekking (senderismo), cabalgatas, expediciones subacuáticas, surf, mountain bike, turismo rural y arqueológico, además de diversas actividades artísticas como la Feria Internacional de Integración o simplemente Feria Internacional de Papudo (FIP), que se realiza cada mes de febrero (en 2018 celebró su duodécima edición).25​

La ciudad cuenta con 2 playas aptas para el baño, la Grande y Chica, además de otras más lejanas como El Lilén, Playillas y Salinas de Pullally. En sus alrededores existen varias quebradas —como las del Francés, del Maqui y del Tigre— aptas para caminatas o cabalgatas donde poder observar la flora y fauna.

En el sector del cementerio parroquial de Papudo, aledaño al de Zapallar, se puede observar con mayor tranquilidad la fauna local, además de hermosos rompeolas provocados por las rocas cortadas a pique. Desde la caleta se puede navegar hasta la isla de Lobos y observar muy de cerca una gran cantidad de pingüinos de Humboldt, lobos de mar y otros mamíferos marinos.