La razón de ser de esta comuna es el río Elqui, que nace en la localidad de Rivadavia al confluir los dos afluentes que le dan origen: el río Claro y el río Turbio, los que se forman en los lejanos contrafuertes cordilleranos.

El Elqui serpentea por el valle a lo largo de 240 kilómetros para desembocar en el mar, en La Serena, modelando la vida en un frágil entorno semiárido.

Vicuña alberga a la Ruta Internacional Gabriela Mistral que la conecta con la ciudad de San Juan, Argentina, a través del Paso de Agua Negra. Hermosos paisajes cordilleranos se recorren en esta ruta